工业冷水机用作冷却过程流体或除湿空气的制冷系统。冷水机使用蒸汽压缩或吸收循环冷却，然后产生冷冻水。该冷冻水具有商业和工业设施的各种适用用途。要了解冷水机如何工作的过程，了解主要组件是很重要的。下面列出了这些组件旨在执行的特定功能的简要概述。
压缩机负责制冷剂循环中的两个功能。从蒸发器中除去制冷剂蒸汽，并将蒸发器中的压力降低到可以保持所需蒸发温度的水平。压缩机提高了可用于冷凝制冷剂蒸汽的冷却介质的温度。
冷凝器是一个热交换器，通过高温高压蒸汽释放热量，然后该温度下降，直到蒸汽冷凝成液体。膨胀阀测量液体制冷剂流入蒸发器的流量。液体流动必须以适当的速率冷却工艺用水。若需要更多冷却，还可以通过阀门测量额外的制冷剂。蒸发器通过吸收液体制冷剂沸腾时蒸发的热量来冷却过程流体。
冷水机过程始于高压蒸汽，必须使其达到饱和状态才能开始冷凝。这发生在冷凝器出口处。一旦制冷剂处于液态，并且在高压和高温下，它必须在它变成有用的传热介质之前再经历一次变化。这是通过降低膨胀阀负责的压力来实现的。制冷剂行程的部分是饱和液体和蒸汽通过蒸发器的组合。剩余的饱和液体在蒸发器出口处沸腾，并且因为该出口连接到压缩机入口，因此入口处的蒸汽也饱和。制冷剂的循环持续到达到冷藏空间温度。